麝香に似た香料がとれるための名称。中国ではこの香気により超自然的存在としてみなされ「霊猫」とも呼ばれた。その香りは中世ヨーロッパの王侯貴族たちにも人気があり、はるばるアジア産のものを取り寄せて愛玩することが流行した。SARSで話題となったハクビシンや、ハブと闘うイメージが定着しているマングースもジャコウネコのなかまである。