近世にいたるまで、サイについての正確な情報はヨーロッパに伝わらなかった。16世紀に1頭のインドサイがポルトガルに送られたが、長い船旅の疲労から体中に腫ものができてしまい、これを見たヨーロッパ人がこれを本来のサイの姿と思い込み、その際に描かれた1枚の奇怪なスケッチが多くの博物学書に転用されている。中国では、サイの角を解毒剤として珍重し、東南アジア産はもちろん、アフリカのサイの角もアラビア経由でもたらされた。