世界各地でネズミは忌避されると同時に崇拝の対象となってきた。疫病を広め、農作物に害をおよぼすことから悪魔や魔女の象徴とされる一方で、吉兆とされることも多い。ことに日本では家内安全・五穀豊穣を祈って、大黒天の使いであるネズミを大切にしてきた。現在、欧米のアニメーションではネズミが善玉、ネコが悪役として描かれるのが一般的である。中世のキリスト教美術では黒いネズミと白いネズミが一対でよく描かれるが、黒いネズミが夜、白いネズミが昼を象徴し、過ぎゆくときのはかなさをあらわしている。またヨーロッパでは、肉体を離れた魂はネズミの姿をとるとも考えられた。