古代エジプトでは疫病やヘビから国を守る神聖な鳥とされ、遺跡からはミイラ状のトキが多数発見されている。 江戸時代までトキは関東平野では一般的に見られる鳥であり、田で餌をついばんでいたという。しかし、羽が矢羽根や羽箒に使われたり、肉が産後や冷え性の薬として用いられ、さらには食用としても乱獲されて、明治時代中期には保護鳥となった。