ワシとタカの区別は一般的に、比較的体が小さく脚と尾が長いものがタカ、体が大きく尾が短く脚の太いものがワシとされるが、それほど厳密なものではない。 人が容易に近づけない絶壁や樹上に巣をつくるため、洋の東西を問わず、タカには孤高のイメージが与えられてきた。東洋ではとくに、その巣には名器や宝物が隠されているという俗信も生まれた。また中国では、ワシやタカはツバメを恐れるとみなされていた。