好物はネズミ類、昆虫などで、その名が示すほどにはヘビを捕るわけではないらしい。ただし南アフリカでは、耕作地に出没するヘビを食う鳥として農民がこれを飼うことがあるという。 ヘビクイワシの生息地であるアフリカでは、その羽は呪術に不可欠な小道具とされ、肝臓はヘビに咬まれたときの解毒剤として多用されている。