顔面にハート型の面をつけたように見えるため、その名がある。ヨーロッパでは中世まで「夜のフクロウ」と呼ばれていた。 プリニウスによれば、メンフクロウは戦いがうまく、敵の鳥に数で圧倒されてとり囲まれると、相手の背にまたがり、足を用いて身をまもるという。またタカとこの鳥には自然の盟約があり、戦いになるとタカが応援にかけつけるともいわれた。