タイ、フィリピン、南アジアからヒマラヤ、およびアフリカに分布。平たい頭部と幅の広いくちばしから、その名がある。 色が美しくよく目立つので、かつては大量に捕獲された。とりわけスズメ目のなかでももっとも原始的な形態をもつミドリヒロハシは、緑色に光り輝くことで知られているが、この緑色は一種の光の干渉作用から生まれるものである。