30種近くが中南米に分布。ほこりや砂がはいらないよう、はばたいて鼻孔を保護する習性がある。 飛ぶことをほとんどせず、地上生活を中心とし、その和名のように尾を立てたまま、かなりの速度で走る。営巣は地上の洞穴や木のウロなどで行うが、巣が確認されていない種も多い。鳴き声は単調で腹話術のような発声であるため、声をたよりに見つけだすのは難しいという。