その名のとおり目のまわりにある白い羽毛の輪が特徴。小さなカップ型の巣をつくり、くちばしを果実に突き入れ、舌で果汁を吸うメジロは、西洋よりもむしろ東洋で愛玩されてきた。日本では、これを捕らえるには、鳥もちのそばに好物の熟柿を置いておくとよいとされた。 そのなかまは、旧世界の温帯・熱帯を中心に約80種が分布している。